“监理”是一种国际惯例。

建设部1988年印发的《关于开展建设监理工作的通知》指出，建设监理是商品经济的产物，建立建设监理制度首先是为适应商品经济的发展和基本建设投资体制、设计与施工管理体制的改革新格局；其次，为了开拓国际建设市场，进入国际经济大循环，需要参照国际惯例实行建设监理制度，以便使我国的建设体制与国际建设市场相衔接。

尽管这里说到，建设监理制度是国际惯例，显然不是指某种特定的工程管理或工程咨询模式，因为国际上没有一种统一的工程管理或工程咨询的惯例，而且在英语词汇中实际是找不到“监理”这个概念的（“监理”一词从日本引入）。同年，建设部印发《关于开展建设监理试点工作的若干意见》的通知也指出，开展监理试点的指导思想是：改革建设项目管理体制，提高投资效益和建设水平。

可见，建立监理制度是为了解决我国建设项目传统管理模式存在问题（即投资、进度、质量目标的严重失控），改革旧有建设项目管理体制。当然，除了这个内部原因，也有来自外部的原因：一是聘请国外的项目管理专家进行项目管理是世界银行、亚洲开发银行、德国复兴银行等银行的贷款条件之一；二是海外工程承包的教训，主要是在管理、合同上的失误。

本来监理应为咨询或从事项目管理工作，但基于一些深层原因，监理已经异化为施工监理，监理是一重要控制的行业。 建设工程监理（以下称工程监理）单位是建筑市场的主体之一，它是一种高智能的有偿技术服务，我国的工程监理属于国际上业主方项目管理的范畴。在国际上把这类服务归为工程咨询（工程顾问）服务。

国家推行强制监理的一个重要目的是通过对监理企业法律责任的规定，促进建筑市场的规范，制约建设单位和施工单位的建设行为。这就是说，如果建设单位存在违反法规、规范的行为，监理应予以制止或向有关部门报告。可是当今的建筑市场是买方市场，而且许多地方政府为了鼓励投资增长GDP往往对建设单位的违规行为视而不见。如建设单位对安全投资的不足，对建设程序的违背；又如，有的建设单位认为施工方的实体质量还可以，对施工单位违反其他应该遵守的法律法规义务和规范规定的行为不重视，甚至为了进度和费用予以纵容，如果监理按照规定阻止，必将违背委托人的意愿，并将因此同甲乙双方产生矛盾，成为被孤立甚至打击的对象。